Bartolomé
Maximiliano Moré nacio en Santa Isabel de las Lajas, 24 de agosto de
1919.
Y fallecio en La Habana el 19 de febrero de
1963.
ANTEPASADOS
Desciende del rey
de una tribu del Congo. Su hijo, Gundo, fue capturado
por los
traficantes de esclavos.
En Lajas fue vendido a un latifundista
llamado Ramón Paredes
y le llamaron Ta Ramón Gundo Paredes. Es
el tatarabuelo de Benny More. Es vendido a Doña Susana Benitez.
Posteriormente al conde de More y pasa a llamarse Ta Ramón Gundo
Moré.
Con Julia More
(esclava propiedad del Conde) tienen una hija llamada Julia. Gundo
se emancipa y muere liberto a los 94 años.
Julia Moré tienen
seis hijos con Simeón Armenteros y Calvo, coronel del ejército
mambí: Patricia, Bernabé, Tomás, Felipa, Chiquitica y Sofía.
Patricia fue la primera de las hijas. No fue reconocida por su padre
y lleva el apellido Moré de su madre. Patricia tuvo relaciones con
un rico español y tuvo cuatro hijos: Ofelia, Felipe, Julia y
Virginia Secundina. El padre no los reconoció, por lo que llevan el
apellido Moré de su madre.
A los 18 años,
Virginia Secundina More tiene un hijo con Silvestre Gutiérrez:
Bartolomé Maximiliano, que lleva el apellido de su madre. Bartolomé
es el mayor de 18 hermanos
VOCACIÓN
El propio
Bartolomé (Benny), asegura que siempre tuvo vocación por la música:
"Yo creo que empece a cantar cuando me quitaron los pañales, por lo
menos así yo me veo en mis recuerdos, cantando desde muy
niño"
Su madre confirma
que desde pequeño le gustó la música. Dice su madre que con seis
años buscaba una tabla y un carrete de hilo, ataba el hilo a la
tabla y decía que eran las cuerdas de una guitarra. De esta forma
fabricó su primera guitarra con seis años.
Su hermano Teodoro
participaba en el conjunto que Benny montó muy pequeño, con machetes
y clavos como instrumentos. Las latas de leche condensada hacían las
veces de bongóes.
En 1935, con 16
años, forma parte del primer grupo musical serio. No sabía nada de
música, Se compró una guitarra pero no sabía tocarla.
Se va con su
hermano Teodoro a cortar caña a la central Jaronú y conoce a
Castellanos y Víctor Landa, que le ayudan a empezar a tocar la
guitarra. Con el dinero que ganó y los ahorros de Teodoro compró su
primera guitarra de calidad en Morón. Al año siguiente, 1936, se
va
a La Habana. Vive de vender frutas y viandas golpeadas o
deterioradas y yerbas medicinales. A los seis meses regresa a Las
Lajas. Se traslada a la central Jaguayal, cerca de Ciego de Avila, a
cortar caña con Teodoro. Después se van al Central
Vertientes.
En 1939 Bartolomé
y Teodoro enferman de fiebre palúdica. Alterna su trabajo con las
serenatas en compañía del conjunto Avance (Horacio Landa, Enrique
Benitez, Che Casonas, Mayombe y otros. Benny era el cantante). Con
dos de los integrantes de este conjunto (Enrique Benitez y Cheo
Casanovas), forma posteriormente un trío de voces y
guitarras.
En 1940 llega a La
Habana por segunda vez. Durante cuatro años vive como puede,
tocando
y cantando en bares y cafés. Pasa el sombrero y dice
"Coopere con el artista cubano". En los restaurantes lo echaban a la
calle para que no molestara a la clientela.
COMIENZO EN LA
RADIO
A comienzos de los
40, en la emisora CMQ comienza un programa titulado Corte Suprema
del Arte, en el que concursa todo tipo de artistas. Los que triunfan
son contratados por empresarios sin escrúpulos, que los explotan.
Otros no tienen tanta suerte y su participación en el concurso es
cortada de forma brusca y
humillante por medio del toque de una
campana.
Bartolomé se
presenta al concurso. Presentan el programa Germán Pinelli y José
Antonio Alonso. Nada más empezar a cantar le tocan la campana. Más
tarde volvió a participar en este programa y ganó el primer premio.
Junto con un compañero llamado Anselmo cantaba a dúo por las calles.
Formó parte del cuarteto Cordero.
Su primer trabajo
estable fue con el conjunto Cauto, que dirigía Mozo Borgellá. En la
emisora CMZ cantó con el sexteto Fígaro, de Lázaro Cordero. En 1944
debuta en la emisora 1010,
con un gran éxito, actuando con el
septeto Cauto.
Por entonces, Siro
Rodríguez, del Trío Matamoros, lo escucha cantar en el bar
El
Temple, causándole una gran impresión.
Algo después, el Conjunto
Matamoros tienen
que cantar en la emisora 1010 pero Miguel
Matamoros está afónico y le pide a Mozo Borgellá (director del
septeto Cauto), que le preste a uno de sus cantantes. Borguellá
envío a Bartolomé, que se quedó con Matamoros, grabando varios
discos.
El conjunto estaba
formado por Miguel, Siro y Rafael (voces), Ramón Dorca (piano), José
Macúias y José Quintero (trompetas), Cristóbal Mendive (contrabajo)
y Agustín Gutierrez (bongó). Al entrar Bartolomé pasa a ser la voz
prima, substituyendo en este cometido a Miguel Matamoros, que se
dedica a dirigir el conjunto.
Con el Conjunto
Matamoros va a México, en 1945, donde canta en los dos cabarets más
famosos de la época: el Montparnasse y el Río Rosa. Grabó varios
discos y le gustó su
voz grabada. El propio Bartolomé reconocería
más adelante que lo más emocionante de su carrera musical había sido
escuchar su voz grabada.
El Conjunto vuelve
a La Habana, pero Bartolomé continúa en México. Rafael Cueto le dice
"Sí, pero recuerda que en México le dicen bartolo a los burros.
Quédate, pero cambiante el nombre". "Desde hoy me llamaré Benny,
Benny More", contestó el artista.
En México Benny se
queda sin dinero y le pide a Clemente Piquero "Chicho" que le ayude
a conseguir permiso del sindicato de artistas para poder trabajar.
Consigue ese permiso y consigue la primera actuación por su cuenta
en el cabaret Río Rosa. En ese mismo cabaret forma el Dueto Fantasma
con Lalo Montané. También se
llamó el Dueto
Antillano.
En México graba
para una multinacional norteamericana, la RCA Victor, junto con la
orquesta de Mariano Mercerón: Me voy pal pueblo y Desdichado.
También grabó en México con Pérez Prado: Bonito y sabroso, Mucho
corazón, Pachito el che, Ensalada de mambo. El público lo bautiza
como el Príncipe del Mambo. También grabó en México Dolor carabali,
que Benny consideraba su mejor composición grabada con Pérez Prado,
hasta el punto de que no quiso volver a grabarla.
A finales del 50
regresa a Cuba. Era una estrella en México, Panamá, Colombia, Brasil
y Puerto Rico, pero casi desconocido en la isla. Su primer éxito en
Cuba fue Bonito y Sabroso.
Triunfó en sus
actuaciones en la Cadena Oriental de radio. Poco antes, Pérez Prado
había estado en oriente con un cantante llamado Yeyo Cané al que
anunciaba como Benny More. Así que cuando llegó el verdadero Benny
nadie creía que él era el auténtico... hasta que lo escuchaban
cantar.
Durante un tiempo
alternó el trabajo en la Cadena Oriental
con los viajes a La
Habana para grabar con RCA
En ese tiempo se
convierte en el Bárbaro del Mambo. ¡Oh, Bárbara! era el tema que
triunfaba
en el programa de Cadena Oriental. Un día en Santiago,
parado en una esquina con Israel Castellanos, pasa una
chica
estupenda y Benny Exclama ¡Mira que bárbara!. Un muchacho que estaba
allí le dice a Benny: "Que va, compay, el bárbaro es usted". Esa
misma noche en la radio
lo presentan como el Bárbaro del
Mambo.
En La Habana
trabaja en la emisora RHC Cadena Azul, con la orquesta de Bebo
Valdés, que presentaba el nuevo ritmo batanga. El locutor del
programa Ibraín Urbino, los presenta como El Bárbaro del Ritmo. Le
ofrecen grabar para la Panart con la Sonora Matancera, pero rechaza
la oferta. No le gusta la orquesta.
Fracasa el ritmo
batanga y Benny es contratado por Radio Progreso, con la orquesta de
Ernesto Duarte. Además de la radio, cantaba en bailes, cabarets y
fiestas. Cuando cantaba en el Centro Gallego se desbordaban las
aceras y jardines del Capitolio para escucharlo.
En 1952 graba con
la Orquesta Aragón y decide que en los bailes en que él actúe será
esta orquesta quien lo acompañe. La orquesta, procedente de
Cienfuegos, tenía dificultades para actuar en La Habana, que era un
coto cerrado, y Benny les ayudó de esta manera.
Con Duarte Benny
tiene algunos problemas y todo se agrava cuando algunos amigos le
hacen ver que Duarte no lleva a Benny a los bailes que su orquesta
amenizaba los sábados y domingos por ser negro.
Benny reaccionó
con furia. Se presento ante el agente de RCA en Cuba, Mariano Conde,
y le espetó que no volvía a grabar
con la orquesta de Duarte y el
porqué. Naturalmente, el agente de RCA se decantó por Benny, que
decidió entonces formar su propia banda.
Los primeros
integrantes de la Banda Gigante fueron los siguientes: Cabrerita
(piano), Miguel Franca, Santiaguito Peñalver, Roberto Barreto, Celso
Gómez y Virgilio (saxofones), Chocolate, Rabanito y Corbacho
(trompetas), José Miguel (trombón), Alberto Limonta (contrabajo),
Rolando Laserie (batería), Clemente Piquero "Chicho" (bongó),
Tabaquito (tumbadora), Fernando Alvarez y Enrique Benitez (coros).
La primera vez que Benny actuó con su propia orquesta fue en el
programa Cascabeles Candado de la emisora CMQ.
Benny Moré era
habitual visitante de Marianao, donde vivía su novia, y de los bares
de la playa, en los que ponía sus propias canciones en la vitrola y
cantaba a dúo consigo mismo.
Su estilo abrió un
camino ignorado a nuestro canto y ritmo. Personalidad original, fue
culminación de todo un sendero recorrido por el arte musical entre
nosotros. Su voz, que recorría todo el registro vocal, tonalidades y
tiempos, se doblaba en frases y gritos, acompañada de pasos
bailables, creando una atmósfera envolvente.
Pasaba de la
interpretación de una canción tenue a un guaguancó, casi sin
transición, consiguiendo en ambos la máxima calidad. Desconociendo
la técnica, dirigía su grand orquesta, imprimiéndole un sello
cubanísimo.
En 1954 y 1955 la
Banda Gigante de Benny Moré alcanza gran popularidad. En el 56 y el
57 realiza una gira por Venezuela, Jamaica, Haití, Colombia, Panamá,
México y Estados Unidos. En Estados Unidos canta en la gala de
entrega de los Oscar. Estuvo acompañado por la orquesta de Luis
Alcaraz, obteniendo un gran éxito.
Actúa en muchos
lugares del país y en La Habana actúa en los bailables de La
Tropical y en el Sierra. En 1960 comienza sus actuaciones en el
Night and Day.
Benny recibió una
propuesta para realizar una gira por Europa, especialmente Francia,
pero la rechazó por miedo a viajar en avión. Este miedo venía
motivado por los tres accidentes que sufrió.
El estado de salud
de Benny se agrava. Hace mucho tiempo que no bebe, pero su hígado
está irreversiblemente dañado. El 16 de febrero de 1963, tres días
antes de morir, Benny actúa en Palmira. Todo el día lo pasa en la
cama, pero por la noche actúa y lo hace con éxito. En el intermedio
se va al coche a tumbarse. Vuelve al escenario y canta Dolor y
Perdón, Maracaibo y Castellanos que bueno baila
usted.
De vuelta a La
Habana empeora su estado de salud, con vómitos de sangre. En La
Habana ingresa en el hospital Emergencias. El día 19 de febrero de
1963, Benny More muere en la cama 22 de la sala H a las 9,15
horas.
CONOCIMIENTOS
DE MÚSICA
Benny no tenía
estudios de música, pero aún así era capaz de dirigir su banda
gigante y de orquestar cualquier tema. El propio Benny lo reconoció
cuando dijo "Mira, mi socio, yo de música no se una papa aunque la
mayoría de cosas que interpreto tienen letra y música de mi
creación. Nunca he estudiado música. Yo lo que tengo es un gran
oído. Recuerdo que una vez, preocupado por esta idea, quise ponerme
a estudiar música y el maestro González Mántici
me dijo que era
lo peor que podría hacer".
Cuando se
conocieron Benny y Rafael Lay, director de la Orquesta Aragón, en
1952, Lay quedó sorprendido y afirma que Benny dijo que había que
trabajar y empezó a tararear una melodía "Las trompetas tienen que
hacer esta figura, los saxofones ésta, aquí entrará el coro y los
trombones este otro diseño". Dictó de esta manera todo la
instrumentación. Lay dudó de que aquello pudiera sonar bien, pero al
día siguiente tuvo que cambiar de idea cuando presenció la grabación
de la pieza.
Bartolomé Moré, real
name of Benny Moré was born in Santa Isabel de las Lajas in the
central Cuban province of Las Villas on August 24, 1919. He was a
composer and singer shining in all kind of Cuban
music.
As a child he
learned to play the guitar, singing since he was a young boy in
parties and serenades, nice tradition lost along the
way.
Benny Moré and his
guitar passed through out the streets and cafes of his hometown
Santa Isabel de las Lajas as well as the neighboring towns he would
later inmortalize in his songs.
In 1949 Benny left
to Havana looking for greater opportunities and a wider space for
his music. As a troubadour Benny sang at the public parks, streets
and small bars of Havana.
He joined the
Matamoros trio in 1945 and went to Mexico performing in elegant
night clubs. Once in Mexico he joined Perez Prado Band, the Mambo
King, recording songs, making some movies and performing
successfully in different places for a while. Benny returns to Cuba
and become part of Mariano Merceron Band but a few months later
returns to Mexico where he continued a rising artistic career. In
1953 he comes back to Cuba and joined the Bebo Valdes Band and after
a short period of time he founds his own Big
Band.
When he founded his
own Band, Jazz Band style, he added a Cuban drum, rhythms and Cuban
sonority, and also Cuban musical arrangements. All these made
Benny’s Moré Band a genuine Cuban Band.
This Big Band took
him to the top of his career, reaching immediately the love of the
public. Benny More had a personal and unique way of conducting the
Band calling the attention of everyone.
He didn’t know the
professional technique to conduct a Band but he gave his group a
very Cuban style, very personal that earned him the name of The
Barbarian of the Rhythm. He affectionately called his group "his
tribe" and all together traveled to most of Latin American
countries.
The way he dressed
himself was very peculiar and was even more singular when he started
using a cane besides his enormous hat.
Benny’s voice had
the versatility of changing from bass to thin voice, going through
all the tonalities and tempos.
He felt a great love
for Cuba and for his country boy roots. He often visited his mother
in his hometown, time he shared with relatives and friends working
in different tasks he had to do as a boy and at that moment, being a
famous artist, jus did it for the pure pleasure of enjoying the
country life in the beautiful Cuban fields.
Benny Moré got ill
and passed away on February 19, 1963, leaving behind his tall and
ethereal figure a crowd that had always loved and admired
him.
